동충하초(Cordyceps)는 곤충을 숙주로 삼아 자라는 버섯으로, 겨울에는 곤충이 되고 여름에는 약초가 되는 독특한 식물입니다. 하지만 실제로는 곤충의 내장을 이용하여 겨울 동안 자라는 기생 버섯입니다. 이 버섯은 곤충의 종류에 따라 다양한 종류가 있으며, 한국에서는 주로 누에나 밀웜에 균을 심어 재배됩니다.
주로 약용으로 사용되며, 중국에서는 오랫동안 약재로 사용되어왔습니다. 곤충과 곰팡이의 잔해는 수세로 건조 시켜서 몇 세기 동안 중국 전통 의학에서 피로, 질병, 신장 질환 및 성욕 저하 치료에 사용되어 왔습니다.
또한 운동 성능 향상과 항 노화 특성을 가질 수 있으며, 암 치료 및 당뇨병 관리에 좋습니다. 심장 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있으며, 염증 억제 가능성이 있습니다
동충하초의 여러가지 장점
일반인에게 운동 능력 향상
동충하초는 운동 성능을 향상하는 데 도움이 될 수 있습니다. 여러 연구에서, 노인 및 청년 성인들이 이 버섯을 복용한 결과, 최대 산소섭취량(Vo2 max)이 증가한 것으로 나타났습니다. 이것은 운동 능력을 향상하는 중요한 체력 지표입니다. 그러나 전문 운동선수들에게는 뚜렷한 효과가 없었으며, 이 버섯이 운동 능력을 향상하지 못하는 경우도 있습니다.
항노화 특성
동충하초는 전통적으로 노인들이 피로를 줄이고 에너지를 얻고 성욕을 증가시키기 위해 사용해 왔습니다. 또한 동충하초를 섭취하면 몸에 항산화 함량을 늘려 노화를 억제할 수 있기도 합니다. 한 동물실험에서 쥐, 초파리의 수명을 연장한 사례도 있으며 점차 임상까지 발전하고 있습니다.
항종양 효과 가능성
동충하초는 종양 성장을 억제할 수 있습니다. 이에 관련 논문이 점점 늘어나고 있으며 동물 실험에서 이 버섯은 다양한 종류의 암세포 성장을 억제하는 효과를 나타냈습니다. 또한, 암 치료 관련 부작용 중 하나인 백혈구 감소증을 극복할 수 있음이 실험에서 확인되었습니다.
2형 당뇨병 치료에 좋음
동충하초에는 당뇨병 치료를 위한 특수한 당류가 있을 수 있으며, 이는 혈당 조절에 도움이 될 수 있습니다. 당뇨병은 인슐린 호르몬의 부족 또는 인슐린에 대한 반응이 부족하여 혈당 수준을 제어하지 못하는 질병으로, 이 버섯이 인슐린의 작용을 모방하여 혈당 수준을 낮출 수 있는 것으로 여겨집니다. 또한 신장 질환을 예방할 수도 있습니다.
심장 건강에도 좋은 동충하초
동충하초가 만성 신부전을 가진 쥐에서 심장 손상을 많이 감소시켰습니다. 만성 신부전으로 인한 심장 손상은 건강의 위험을 증가시킬 수 있으므로 이러한 손상을 줄이는 것이 심부전을 예방하는데 핵심입니다. 동충하초의 아데노신이 심장을 보호하는 효과가 있다고 합니다.
게다가 우리 몸에 나쁜 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 효과적입니다. 이게 쌓이면 심장병 걸릴 확률이 올라가는데 동충하초는 이 콜레스테롤과 중성지방 수준을 낮춰 심장병 예방을 할 수 있습니다.
염증 억제의 효과적임
동충하초는 염증을 억제하는 효과를 가집니다. 이 버섯이 동물 실험에서 염증을 감소시키는 것으로 나타났으며, 암과 심장 질환과 같은 질병을 예방할 수 있는 중요한 역할을 할 수 있습니다. 이 버섯은 항염증 보충제 또는 약으로 사용될 가능성이 있으나, 추가 연구가 필요하며 천식 연구도 도움이 되지만 다른 약에 비해 효과가 미비합니다.
동충하초는 동양에서 녹용과 인삼과 함께 3대 명약으로 알려진 버섯으로, 면역력 향상, 노화 방지, 콜레스테롤 안정 작용, 정력 강화, 심혈관 보호 등 다양한 건강 이점이 있습니다. 이러한 효과는 다양한 생리 활성물질을 포함하고 있어 가능한데, 이에는 코디세핀, 아데노신, 베타글루칸, 에고스테롤, 만니톨, 청초 다당 등이 포함됩니다.
다양한 성분은 재배 방식과 배지에 따라 함량이 달라집니다. 미국 FDA는 코디세핀을 급성 림프구성 백혈병 치료용 희귀 의약품으로 승인했습니다. 그러나 동충하초를 선택할 때 주요 성분 함량을 확인하고 알레르기, 의약품 복용, 임신 또는 특이 질환이 있는 경우 전문의 상담이 필요하며, 믿을 수 있는 제조사의 제품을 선호하는 것이 좋습니다.