각종 매체에서 악녀로 통하는 청나라 서태후가 스태미나 보충을 위해 자주 먹었던 구기자에 대해서 알아보겠습니다. 구기자는 아시아 전역에서 자라는 4m 정도의 나무이고 원래는 괴좆나무, 물고추나무지만 현재는 어감 때문에 구기자나무로 불립니다.
우리에겐 구기자차로 유명한 열매는 면역 기능 개선, 뇌세포 손상 방지, 피부 건강, 눈, 혈당 수치, 간 개선 등의 효능이 있습니다. 게다가 항산화 작용까지 하고 붉은색이 특징이라 각종 요리에 데코레이션으로 쓰입니다.
외국에서는 고지베리(Goji Berry)와 울프 베리(Wolf Berry)라 불리며 터키에서 자라는 걸로 유명합니다. 이 열매는 흔히 보충제, 주스, 빵에 넣어 먹으며 쉐이크 형태로도 많이 마시고 있습니다.
구기자의 여러 가지 특징
구기자(고지 베리) 는 아시아지역에서 자라는 거로 알려져있고 열매 맛은 달콤하면서 시큼한 맛이 나고 붉은색이 특징입니다. 항산화제 역할을 하여 노화를 막고, 눈 건강을 유지하며, 간과 신장, 폐까지 강화 한다고 합니다.
우리나라에서는 구기자차로 많이 소비되고 말린 구기자를 삼계탕이나 나물무침에 같이 넣어서 먹습니다. 해외에는 그레놀라, 그레놀라바 나 시리얼에 자주 사용되며 파우더 형태로 유통이 됩니다.
구기자는 미네랄과 비타민이 풍부한 거로 알려져 있습니다. 말린 구기자열매의 5스푼(28g)은 같은 양을 먹는다는 조건에 비타민C가 오렌지에 3배, 비타민A가 당근에 3,000배, 베타인(소화에 좋은)이 복분자에 10배가 함유되어 있습니다.
면역력 강화
비타민은 모두 면역기능에 중심적인 역할을 합니다. 세상이 발전할수록 사는 방법이 점점 복잡해지고 많은 스트레스와 수면 부족에 시달릴 수 있습니다. 이는 면역력이 떨어지는 가장 결정적인 원인이 될 수 있는데 구기자를 꾸준하게 섭취하면 면역력을 강화할 수 있습니다.
한 연구에서 60명의 노인을 대상으로 한 달 동안 120mL의 구기자 주스를 마시게 했더니 면역세포의 상태가 좋아져 감기와 같은 면역력이 떨어졌을 때 걸리는 병이 잘 걸리지 않았습니다. 마찬가지도 150명으로 한 3달간의 실험에서도 비슷한 결과를 얻었습니다.
항산화제 역할
활성산소가 많아지게 되면 세포에 다양한 분자와 반응하여 산화 반응이 일어납니다. 이는 세포 내 분자 구조를 파괴하고 DNA를 손상해 그 기능을 떨어뜨립니다. 이 손상된 분자 때문에 연쇄적으로 노화가 일어나게 되는데 구기자는 이 항산화제 역할을 하여 세포 손상을 막을 수 있습니다.
추가로 우리 몸의 염증이 가라앉게 되어 염증 때문에 발생하는 암, 심장병, 당뇨병과 같은 만성질환을 예방할 수 있습니다.
눈 건강을 증진할 수 있습니다
구기자는 눈을 건강하게 하고 황반변성과 같은 시력 저하를 예방할 수 있습니다. 마찬가지 실험에서 (3개월 동안 150명의 노인에게 구기자 섭취 실험) 대다수 참가자의 혈액 산화 방지제 수치가 증가하고 황반(망막 중심 영역)의 색소 저하를 방지하여 망막 근처의 단백질, 지방, 등의 물질을 부드럽게 하는데 효과를 봤습니다.
이는 구기자의 제아잔틴 (망막에 손상을 보호하는데 역할)과 같은 산화방지제 덕분인 것으로 밝혀졌습니다.
주의사항
과유불급이라는 말도 있듯이 지나치게 구기자를 섭취하게 되면 알레르기 반응이 일어날 수 있습니다. 특히 고혈압과 당뇨병 약에 영향을 주기 때문에 이 약을 드시고 계신다면 구기자를 먹는데 주의가 필요합니다.
또한 태아한테 안 좋은 베타인이 포함되어있어 임산부는 구기자를 섭취할 때 꼭 전문의와 상담 후 드셔야 합니다.
구기자는 선명한 색과 독특한 맛 때문에 인기가 많습니다. 결론적으로 비타민 C,A, 미네랄, 철이 많아서 면역력 강화, 항산화제, 눈 건강 유지 기능을 합니다.
우리나라에서는 주로 주스나 차로 먹고 삼계탕이나 나물 등과 섞어서 먹습니다. 그리고 서양에서는 스무디나 볶음요리, 시리얼, 그레올라 같은데 섞어서 먹습니다.
고혈압, 당뇨약을 드시는 경우에는 구기자 섭취를 자제해야 하고 임산부 역시 전문의와 상담 후 드셔야 합니다.
시중에서는 구기자 파우더200g가 2만원, 구기자 열매 말린것 300g이 2만원에 유통되고 있습니다. 충청남도 청양군에서 재배되는걸로 유명하고 맥문동(Broadleaf Liriope)과 더불어 지역 특산물로 인정되어 미국 아마존까지 진출한 상태입니다.